¿A qué edad empieza a hablar un niño?

¿A qué edad debe empezar a hablar un niño?

Como con otras habilidades, la edad en que los niños aprenden a hablar varía. Muchos bebés dicen felices "mamá" y "papá" antes de cumplir un año, y la mayoría dice unas 20 palabras a los 18 meses. Pero ¿qué pasa si un niño de 2 años todavía no habla bien o solo junta dos palabras? Saber qué es "normal" y qué no en el habla y el lenguaje ayuda a los papás a saber si hay motivo de preocupación o si su hijo va bien.

¿En qué se diferencian el habla y el lenguaje?

• El habla es decir el lenguaje en voz alta, e incluye cómo se pronuncian los sonidos y las palabras.
• El lenguaje es toda la forma de dar y recibir información con sentido. Es entender y hacerse entender: con palabras, con gestos y por escrito.

¿Qué es un retraso del habla o del lenguaje?

Son problemas distintos, pero muchas veces van juntos. Por ejemplo:

• Un niño con retraso del lenguaje puede pronunciar bien, pero solo junta dos palabras.
• Un niño con retraso del habla usa palabras y frases para expresarse, pero cuesta entenderle.

¿Cuándo aprenden los niños a hablar?

Las etapas son las mismas para todos, pero la edad puede variar mucho. En las revisiones, el doctor ve si el niño alcanzó estos logros a estas edades:

Antes de los 12 meses

• Al cumplir un año, el bebé ya usa su voz para relacionarse con lo que le rodea.
• Los gorgoritos y el balbuceo son las primeras etapas del habla.
• Hacia los 9 meses junta sonidos, usa distintos tonos y dice "mamá" y "papá" (sin entender todavía lo que significan).

Antes de los 12 meses, el bebé también debe poner atención a los sonidos y empezar a reconocer el nombre de cosas comunes (biberón, chupón, etc.). Un bebé que mira con atención pero no reacciona a los sonidos podría tener problemas para oír.

De 12 a 15 meses

• A esta edad su balbuceo tiene muchos sonidos (como p, b, m, d o n), empieza a imitar sonidos y palabras, y muchas veces dice una o más palabras (sin contar "mamá" y "papá"). Casi siempre primero dice nombres de cosas, como "bebé" y "pelota". También entiende y sigue instrucciones sencillas de un paso ("Dame el juguete", por ejemplo).

De 18 a 24 meses

• La mayoría (no todos) dice unas 20 palabras a los 18 meses y 50 o más a los 2 años. A los 2 años empieza a juntar dos palabras para hacer frases sencillas, como "bebé llora" o "papá grande".
• A los 2 años debe reconocer cosas comunes (en persona y en dibujos), señalar ojos, orejas o nariz cuando se lo pides y seguir instrucciones de dos pasos (por ejemplo, "Levanta el juguete y dámelo").

De 2 a 3 años

• Los papás suelen ver un gran avance. Su vocabulario crece tanto que ya no se puede contar, y junta tres o más palabras en frases.
• También entiende más: a los 3 años empieza a entender "ponlo en la mesa" o "ponlo debajo de la cama". Empieza a reconocer colores y a entender ideas como grande y chico.

¿Cuáles son las señales de retraso?

Si un bebé no reacciona a los sonidos o no hace sonidos, llévalo al doctor de inmediato. Pero muchas veces es difícil saber si tu hijo solo va un poco más lento o si hay un problema que necesita atención.

Algunas señales de retraso:

• a los 12 meses: no usa gestos, como señalar o decir adiós con la mano
• a los 18 meses: prefiere los gestos en vez de sonidos para comunicarse
• a los 18 meses: le cuesta imitar sonidos
• le cuesta entender peticiones sencillas
• a los 2 años: solo imita lo que oye o ve, y no dice palabras o frases por sí mismo
• a los 2 años: repite solo ciertos sonidos o palabras y no puede decir con palabras más que lo que necesita en el momento
• a los 2 años: no sigue instrucciones sencillas
• a los 2 años: tiene un tono de voz raro (ronco o nasal) y cuesta entenderle más de lo esperado para su edad
• A los 2 años, los papás y quienes lo cuidan deben entender más o menos la mitad de lo que dice, y unas tres cuartas partes a los 3 años.
• A los 4 años, casi todo lo que dice debe entenderse, incluso por personas que no lo conocen.

¿Qué causa el retraso del habla o del lenguaje?

En un niño que se desarrolla bien en lo demás, el retraso del habla puede venir de un problema en la boca, como en la lengua o el paladar (el techo de la boca).

Y un frenillo corto (el pliegue debajo de la lengua) puede limitar el movimiento de la lengua al hablar.

• Muchos niños con retraso del habla tienen problemas para coordinar la boca. Pasa cuando hay un problema en las partes del cerebro que controlan el habla, y les cuesta mover juntos labios, lengua y mandíbula para hacer sonidos. Estos niños también pueden tener problemas para comer.
• Los problemas de audición también suelen estar relacionados. Por eso, siempre que haya dudas sobre el habla, un audiólogo debe revisar su audición. Los niños que no oyen bien pueden tener problemas para pronunciar, entender, imitar y usar el lenguaje.

¿Cómo se diagnostica?

Si tú o tu doctor creen que tu hijo puede tener un problema, es importante que lo revise pronto un terapeuta de lenguaje. Esto afecta sus primeros años, así que detectarlo temprano le ayuda mucho.

• El terapeuta de lenguaje revisará el habla y el lenguaje de tu hijo junto con todo su desarrollo. Hará pruebas y verá sus logros de habla y lenguaje.

El terapeuta también revisará:

• lo que tu hijo entiende (lenguaje receptivo)
• lo que tu hijo puede decir (lenguaje expresivo)
• si intenta comunicarse de otras formas, como señalar, mover la cabeza o hacer gestos
• sus sonidos y qué tan claro habla
• cómo funciona su boca (cómo trabajan juntos la boca, la lengua, el paladar, etc., para hablar, comer y tragar)

Según los resultados, el terapeuta puede recomendar terapia de lenguaje.

¿Cómo ayuda la terapia de lenguaje?

El terapeuta trabajará con tu hijo para mejorar su habla y su lenguaje, y te enseñará qué hacer en casa para ayudarle.

¿Qué pueden hacer los papás?

La participación de los papás es muy importante para ayudar a un niño con problemas de habla o lenguaje.

Algunas formas de ayudar en casa:

• Platica mucho con tu hijo:

• Desde bebé: háblale, cántale y anímalo a imitar sonidos y gestos.

• Léele:

• Empieza a leerle desde que es bebé.
• Busca libros para su edad, de tela, de cartón o con dibujos, para que mire mientras tú nombras los dibujos.
• Después, deja que él señale dibujos que conoce y trate de nombrarlos. Luego pasa a rimas y canciones infantiles, que tienen ritmo.
• Más adelante, lee libros que se repiten (como Brown Bear, Brown Bear, What Do You See? / Oso pardo, oso pardo, ¿qué ves ahí?) para que adivine lo que sigue. Tu hijo hasta podría aprenderse sus cuentos favoritos.

• Aprovecha el día a día:

• Platica durante todo el día. Por ejemplo, nombra los alimentos en el súper, cuéntale lo que haces mientras cocinas o limpias, señala cosas de la casa y, cuando vayan en el carro, dile qué sonidos oyes.
• Hazle preguntas y responde a lo que dice (aunque cueste entenderle). Usa palabras sencillas, pero no le hables como bebé.

Detectar y tratar a tiempo un retraso del habla o del lenguaje es lo mejor. Con la terapia adecuada y tiempo, tu hijo podrá comunicarse mejor contigo y con el mundo.