¿Cuánto debe dormir un recién nacido al día?

Dormir es una necesidad del cuerpo y es clave para el desarrollo del cerebro en los primeros años. En los primeros meses después de nacer, los bebés necesitan de 12 a 18 horas de sueño. A esta edad despiertan por hambre, para cambiar el pañal o porque quieren tu cariño, pero no pueden estar despiertos mucho tiempo.

En los primeros años, el cerebro crece más rápido que nunca. Las conexiones para comunicarse, entender, convivir y manejar emociones se forman muy rápido en los primeros tres años. Dormir ayuda al cerebro a madurar, aprender y recordar. También mejora el lenguaje y la forma de relacionarse con los demás. La falta de sueño puede afectar el pensamiento, la conducta y las emociones del bebé.

En los primeros meses, el recién nacido duerme de día y de noche, entre 10 y 18 horas en total. Duerme de 1 a 3 horas seguidas, y a veces solo unos minutos. No duerme quieto: mueve brazos y piernas, sonríe, hace como que chupa y parece inquieto.

Los papás primerizos deben aprender a notar cuándo su bebé tiene sueño, porque no lo puede decir claramente. Algunos se quejan, lloran, se tallan los ojos o hacen un gesto propio. A veces confundimos el sueño con hambre y le damos de comer, y se pone de malas mientras come.

Lo mejor es acostarlo cuando esté somnoliento, pero todavía despierto. Así se dormirá rápido y aprenderá a dormirse solo. Si siempre lo duermes en brazos antes de acostarlo, dependerá de ti para dormir. No lo obligues a dormir de día por tu conveniencia. De día, la luz, los ruidos y el juego ayudan a que duerma menos en el día. Al atardecer, crea un ambiente tranquilo: luz baja, poco ruido y menos actividad.

Observa cómo duerme tu bebé y aprende sus señales de sueño para acostarlo a tiempo. La posición más segura: boca arriba, con la cara y la cabeza libres de cobijas. No pongas peluches ni otros objetos cerca de su cabeza o su cara.

Los bebés duermen mejor en brazos, porque se sienten calientitos como en el vientre. El olor de mamá también los calma. Pero en las siestas del día, mamá no siempre puede quedarse cerca: tiene que hacer cosas de la casa, bañarse, comer o descansar. Si tu bebé te quiere cerca en la siesta, puedes envolverlo en tu rebozo o chal, para que tu olor lo tranquilice aunque no estés a su lado.

En el primer mes, el sueño del bebé se reparte casi igual entre el día y la noche. Poco a poco duerme ratos más largos y más de noche. Hacia los 6 meses, su sueño se parece al de un adulto. Alrededor de las 10 a 12 semanas empieza su reloj de día y noche: duerme más de noche y toma tres o cuatro siestas en el día.

No hay un patrón igual para todos. Dos bebés de la misma edad pueden dormirse a horas distintas y dormir distinta cantidad. No compares el sueño de tu hijo con el de otro niño.

Problemas de sueño en los primeros años

Muchos papás llegan al pediatra diciendo que su bebé no duerme lo suficiente. Un niño que no quiere dormir o que despierta mucho en la noche afecta a toda la familia. Todos los recién nacidos despiertan en la noche, pero a los 6 meses solo un 20 a 30% lo sigue haciendo. Lo más común es que les cueste dormirse y que despierten de noche. Los seis problemas de sueño más comunes en niños son:

• Insomnio (no poder dormir)
• Problemas para respirar al dormir
• Dormir demasiado
• Problemas con el reloj de día y noche
• Conductas raras al dormir (despertar asustado, caminar dormido)
• Movimientos de piernas o brazos al dormir

El sueño de un bebé depende de su salud, el ambiente del cuarto, que se sienta seguro, las costumbres de la familia y la cultura.

Horas de sueño totales por edad: promedio y recomendado

• 0-2 meses: promedio 14.6, recomendado 14-17
• 3 meses: promedio 13.6, recomendado 14-17
• 6 meses: promedio 12.9, recomendado 12-15
• 9 meses: promedio 12.6, recomendado 12-15
• 12 meses: promedio 12.9, recomendado 11-14
• 1-2 años: promedio 12.6, recomendado 11-14
• 2-3 años: promedio 12.0, recomendado 10-14
• 4-5 años: promedio 11.5, recomendado 10-13

Veces que despierta en la noche (promedio)

• 0-2 meses: 1.7
• 3-6 meses: 0.8
• 7-11 meses: 1.1
• 1-2 años: 0.7

Siestas al día (promedio)

• 0-5 meses: 3.1
• 6-11 meses: 2.2
• 1-2 años: 1.7

Horas de sueño durante el día

• 6 meses: 3.4
• 9 meses: 2.8
• 12 meses: 2.4
• 18 meses: 2.0
• 2 años: 1.8
• 3 años: 1.7
• 4 años: 1.5