Qué buscar en una guardería para bebés y niños pequeños

La estructura familiar en la India ha cambiado muchísimo, sobre todo en la clase media urbana. Cada vez hay más mujeres que trabajan, y ya no existe el lujo de contar con los abuelos para cuidar a los bebés y niños pequeños. Por eso los niños van a centros infantiles fuera de casa o a guarderías en el lugar de trabajo. ¿Están estos lugares bien equipados, con personal y material, para atender las necesidades de estos niños? Como no hay estándares establecidos, vemos que la mayoría de los centros no son adecuados para el desarrollo óptimo de estos pequeños.

Veamos qué requisitos deberían buscar los padres antes de llevar a su hijo a estos centros. Si funcionan bien, pueden enriquecer las primeras experiencias del niño. También pueden ser un gran servicio, ofreciéndole una base segura y estable para desarrollar su potencial. Para ello hay que formar a estos profesionales en cuidado infantil temprano y exigir una atención de calidad, porque no puede ser una simple extensión de un programa de preescolar, como ocurre ahora en la mayoría de los lugares.

A diferencia de un niño de preescolar, un bebé está formando su sentido de identidad, que obtiene de su cuidador en una relación continuada con él, en un entorno que le ofrece seguridad, protección e intimidad. Lo ideal es que el cuidador responda a las señales del niño con sensibilidad y satisfaga sus deseos. El niño entiende: “soy alguien a quien se le presta atención”, y esto pasa a formar parte de su identidad. En casa lo hacen los padres o los abuelos, que siguen constantemente la iniciativa del niño y le responden.

Una buena guardería debe ser lo bastante sensible como para que el niño tenga, en la medida de lo posible, un único cuidador. El bebé debe poder crear un vínculo con esa persona y sentirse seguro. Lo ideal es que cada cuidador atienda como mucho a tres niños. Demasiados niños pequeños en un centro pueden crear confusión y ruido, lo que puede resultar abrumador para el pequeño. Estas son las recomendaciones de la organización ZERO TO THREE. Cito:

“Para los niños que aún no se desplazan, ZERO TO THREE (1992) recomienda grupos de no más de seis y una proporción cuidador/bebé de no más de 1:3. Para niños que gatean y hasta los 18 meses, grupos de no más de nueve y proporciones de no más de 1:3 (los exploradores son activos y necesitan vigilancia). Para niños de 18 meses a tres años, grupos de no más de 12 y una proporción de 1:4. Centros, hogares de grupo y guarderías familiares con edades mixtas. Los bebés y niños pequeños con discapacidad que no necesitan apoyo médico especial pueden incluirse fácilmente en entornos con esta proporción y tamaño de grupo. Los niños con discapacidad son ante todo niños; el cuidado que necesitan suele ser exactamente el mismo que necesitan los niños con un desarrollo típico”.

El entorno debe permitir al niño moverse y explorar sin restricciones. Algunos elementos de exterior, como columpios bajos, hamacas, toboganes, caballitos balancines y materiales parecidos, ayudan al niño a desarrollar la coordinación y el equilibrio. En el interior debe haber una cama para que duerma y algunos juguetes de arrastre, aros para apilar, instrumentos musicales, juguetes para golpear, un reproductor de música y otros juguetes que mantengan su interés.

Debe haber un espacio para las visitas de los padres; si es una guardería en el lugar de trabajo, la madre debe poder dar el pecho al niño a intervalos. Se debe disponer de un espacio adecuado para la lactancia.

Los bebés pequeños necesitan comer a menudo, y eso debe garantizarse. El cuidador principal debe crear, en cierta medida, un ambiente de hogar para el bebé. Debe conocer bien al niño, su temperamento, sus hábitos de alimentación y sus patrones de sueño, y atender sus necesidades con mucho amor y cariño. Los padres y este cuidador deben comunicarse constantemente para que el niño tenga un entorno de apoyo y estimulante en el que crecer y ser feliz.