El vínculo entre el niño y su cuidador

El vínculo es la creación de un apego emocional mutuo entre el cuidador y el niño. En cierto modo, es el amor incondicional que los padres dan a su hijo. Ayuda al niño a desarrollar un sentimiento de seguridad, a establecer intimidad emocional, a sentirse valioso y a sentir que pertenece. El vínculo y el apego tempranos entre los bebés y sus cuidadores son uno de los elementos más importantes del desarrollo en la primera infancia. En general se acepta que los niños de cero a tres años cuidados por sus madres obtienen mejores resultados en las pruebas de desarrollo que los que están en cuidado grupal, guarderías o con familiares.

Si un niño no recibe este cuidado constante y cariñoso, se forman apegos inseguros. Los niños con apego inseguro creen que el mundo no es un lugar seguro. No tienen las experiencias que necesitan para sentir confianza en sí mismos y en los demás. Como el apego es una parte fundamental del desarrollo infantil que afecta al cerebro en crecimiento, el apego inseguro se manifiesta de muchas formas. Los niños pueden tener dificultades para aprender, mostrarse agresivos y portarse mal, ser excesivamente dependientes, tener problemas para hacer amigos, sufrir ansiedad o depresión, o tener retrasos en el desarrollo. En casos de privación grave, maltrato o abandono, pueden aparecer trastornos del apego.

Sin embargo, hoy en día es cada vez más difícil para las madres que trabajan dedicarse por completo al cuidado de sus hijos. Estos padres recurren a familiares o a centros infantiles para cuidar a su hijo. Una de las mejores alternativas son los abuelos, que sustituyen muy bien a los padres. No solo ofrecen amor incondicional, sino que también crean un entorno estimulante para que el niño desarrolle sus capacidades cognitivas y lingüísticas. Esto contrasta con una empleada a tiempo completo, que puede ocuparse de la alimentación y otras necesidades físicas, pero que en general no ofrece un entorno estimulante.

Los centros infantiles pueden ser buenas opciones si se eligen bien y si los padres establecen una buena colaboración con ellos en el cuidado de su hijo. Una colaboración sólida entre el personal del centro y los padres es importante para fomentar el vínculo entre los padres y sus pequeños de dos maneras. Permite que haya confianza y que se comparta información sobre cómo cubrir las necesidades del bebé o del niño pequeño en casa y en el centro. Este intercambio continuo de información favorece un cuidado individualizado y rutinas coherentes en ambos lugares, lo que a su vez apoya al niño. Los bebés y niños pequeños que saben qué esperar en ambos lugares tienden a sentirse más conectados con el centro y con sus padres.

Pocos niños por educador, un cuidador principal y la continuidad del cuidado, que favorecen rutinas diarias coherentes, son las claves para un vínculo eficaz. Lo ideal es un educador por cada cuatro niños, con grupos de no más de ocho. Una ratio baja permite que el mismo cuidador atienda las necesidades de cada bebé o niño pequeño. Tener un mismo cuidador desde la inscripción hasta que el niño cumpla 36 meses o pase a otro tipo de cuidado es lo que se llama continuidad del cuidado. Con el tiempo, esta práctica fortalece las primeras relaciones que se crean a lo largo de las distintas rutinas del día. Incluso cuando falte el personal habitual, hay que cubrir los puestos con sustitutos cualificados y conocidos para mantener esta ratio. Con una comunicación abierta y una colaboración continua, padres y educadores pueden apoyar la transición del niño entre la casa y el aula y crear rutinas diarias coherentes. La calidad de la interacción entre los cuidadores y los niños pequeños a lo largo de las rutinas diarias es lo que, al final, fortalece y permite que se formen el vínculo y el apego tempranos, tanto con el cuidador como con los padres.

Dra. Nandini Mundkur, M.D.
Directora y pediatra del desarrollo
Centre for Child Development and Disabilities